Menurut teori tektonik lempeng, litosfer tepecah-pecah menjadi sejumlah potongan lempeng. lempeng-lempeng ini dapat hanyut di atas astenosfer, yang merupakan lapisan paling luar mantel Bumi. terdapat tujuh lempeng tektonik utama yaitu lempeng Eurasia, Australia, Pasifik, Afrika, Amerika Utara, Amerika Selatan, Antartika, dan beberapa lempeng kecil lainnya seperti Filipina, Cocos, Nazca, Arab dan Iran. lempeng berada dalam keadaan bergerak kontinu, baik relatif terhadap yang lain maupun terhadap sumbu rotasi bumi. kegiatan gempa, Vulkanik dan barisan gunung berada di sekitar tepi lempeng yang berkaitan dengan gerakan berbeda antara lempeng-lempeng yang berdekatan.